Champions Meet the Alps: GTWS Returns to Austria for the Salomon Pitz Alpine Glacier Trail

Following the spectacular Québec Mega Trail (Canada), the Golden Trail World Series (GTWS) return to Europe for the fourth race of the season. The circuit heads to one of the most spectacular and picturesque alpine venues in global trail running.

After delivering one of the most-watched broadcasts of last season during its GTWS debut, the Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria) will once again bring together the world’s best trail runners on Saturday, August 1, for one of the wildest and most demanding courses on the calendar.

Nestled in the heart of the Pitztal Valley, just 90 kilometres from Innsbruck, lies Mandarfen, the start and finish location of the race. Covering 24.5 kilometres with 1,618 metres of elevation gain, the Salomon Pitz Alpine Glacier Trail is the most alpine race of the season, set against a postcard-perfect backdrop where mountain lakes and glaciers seem to merge with the sky. Its route combines fast-running sections with steep climbs and highly technical descents, creating a challenge that demands versatile and complete athletes to contend for victory.

A WILD ALPINE CHALLENGE

The Salomon Pitz Alpine Glacier Trail course starts in Mandarfen, at an altitude of 1,675 metres above sea level. Runners are immediately faced with a fast and undulating opening section along the valley. Over the first six kilometres, they complete an initial loop featuring a series of short climbs and descents before returning close to the start area. This opening sector, covering approximately 5 kilometres and 120 metres of elevation gain, gradually climbs towards Taschachalpe, a traditional alpine pasture where livestock spend the summer months.

This first section hosts the sprint segment (1.5 km with an average gradient of -3.6%), the first of three key segments on the course that award 10, 8, 6, 4 and 2 bonus points towards the overall standings to the five fastest athletes. From this point onwards, the character of the race changes completely.

It is here that the course reveals its true nature: a wild, highly technical and extremely demanding alpine challenge. Over 13 kilometres and 1,300 metres of elevation gain, runners tackle a relentless climb through the Hirschtal Valley, where gradients exceed 30%, before reaching the Sunna Alm mountain hut.

From there, the route follows the crystal-clear shores of Lake Rifflsee for two kilometres before reaching one of the defining challenges of the race: the brutal ascent to Grubenkopf.

In just 2.2 kilometres, athletes will gain 560 metres of elevation to reach an altitude of 2,800 metres. This climb also features the uphill segment, designed to crown the strongest climber of the day, measuring 1.8 kilometres with an average gradient of 26.9%.

The reward comes in the form of a spectacular descent of six kilometres and 1,400 metres of elevation loss back towards Mandarfen. Technical, twisting and packed with switchbacks, this section includes the downhill segment, a 1.9-kilometre stretch with an average gradient of -21.3%, where descending specialists will have the opportunity to make a decisive difference.

Back on the valley floor, runners will tackle the opening loop once again, this time in reverse, before launching their final effort towards the finish line.

CHAMPIONS AGAINST CHAMPIONS: A WORLD-CLASS FIELD HEADS TO AUSTRIA

Once again, all eyes will be on the reigning Golden Trail World Series champions and current series leaders, Elhousine Elazzaoui (NNormal) and Madalina Florea (Scott). Lining up alongside them will be some of the biggest names in international trail running, including newly crowned European champions Jan Torrella (Salomon) and Hanna Grober, as well as Naomi Lang (Salomon), winner of the 2025 Salomon Pitz Alpine Glacier Trail. With such a stacked field, contenders are plentiful, but only the most complete and versatile athletes will have a realistic chance of conquering one of the toughest races on the GTWS calendar.

In the men’s race, Elazzaoui, who will be making his debut on this course, and Torrella will face a deep and talented field of challengers. Among them are Kenyan stars Patrick Kipngeno and Michael Selelo Saoli (Run2Gether On Trail), both consistent frontrunners on the circuit; Taylor Stack (Brooks), third at Zegama-Aizkorri; Christian Allen (Nike ACG), making his first GTWS appearance of the season; Youshing Guan (Kailas Fuga), Alain Santamaría (X-Bionic Integrity), Joey Hadorn (Salomon), and local favourite Manuel Innerhofer(Lowa). Also on the start line will be Bogdan Damian (Kailas Fuga), currently third in the overall standings and the dominant force in the GTWS downhill segments throughout the 2026 season.

Anche la gara femminile promette spettacolo. Madalina Florea farà il suo debutto alla Salomon Pitz Alpine Glacier Trail dopo aver saltato l’edizione 2025. La leader della classifica GTWS dovrà vedersela con la campionessa europea Hanna Grober e con la vincitrice uscente Naomi Lang. Tra le principali favorite figura anche Malen Osa (Salomon), alla sua seconda apparizione stagionale nelle GTWS dopo aver sfiorato la vittoria su questo percorso nel 2025 e aver chiuso al secondo posto la Zegama, gara inaugurale della stagione 2026.

A completare un cast femminile di altissimo livello saranno Ruth Gitonga (Run2Gether On Trail), María Fuentes(Kailas Fuga), Barbora Bukovjan (Salomon), Binbin Xiong (Kailas Fuga), Theres Leboeuf (Compressport / Lowa) ed Estel Roig (Scott), tutte atlete con qualità ed esperienza sufficienti per lottare per le posizioni di vertice in una delle gare più esigenti della stagione.

LA VALLE DI PITZTAL: IL GIOIELLO NASCOSTO DELLE ALPI AUSTRIACHE

Composta dai comuni di Arzl, Wenns, Jerzens e St. Leonhard, la Valle di Pitztal è uno dei segreti meglio custoditi delle Alpi. Situata nel cuore del Tirolo austriaco, rappresenta la destinazione ideale per chi desidera vivere la montagna tra natura, avventura e paesaggi spettacolari, lontano dalle località più affollate.

Durante l’estate la valle offre oltre 380 chilometri di sentieri escursionistici, 36 rifugi alpini, tre impianti di risalita, 15 laghi di montagna e quasi 95 chilometri di percorsi per mountain bike. Ma le opportunità non si fermano qui: vie ferrate, pareti d’arrampicata, un’area dedicata al bouldering e un parco avventura sospeso tra gli alberi rendono Pitztal un autentico paradiso per gli amanti della montagna e delle attività outdoor, con proposte adatte a tutte le età e a ogni livello di esperienza.

UNA GARA DI CASA PER RUN2GETHER ON TRAIL

A pochi chilometri da Mandarfen e dallo spettacolare scenario della Salomon Pitz Alpine Glacier Trail si trova Kals am Großglockner, sede di Run2Gether On Trail, una delle squadre più rappresentative del circuito Golden Trail World Series sin dal suo ingresso nella serie nel 2023.

Fin dalla sua nascita, il progetto si fonda su tre pilastri: sport d’élite, turismo sportivo e impatto sociale. Nato inizialmente come programma di allenamento ad alte prestazioni, ha rapidamente attirato corridori di montagna provenienti da tutto il mondo. Oggi Run2Gether gestisce un centro di allenamento a Kiambogo (Kenya), riconosciuto ufficialmente da Athletics Kenya come il primo centro del Paese dedicato esclusivamente alla corsa in montagna.

Accanto all’attività sportiva, l’organizzazione sostiene numerosi progetti sociali, tra cui una scuola dell’infanzia, una scuola primaria e una Youth Academy dedicata allo sviluppo dei giovani talenti. Attualmente il progetto supporta circa 60 atleti élite e tra 20 e 25 giovani runner in fase di crescita.

Una parte fondamentale del finanziamento di queste iniziative proviene dai training camp organizzati da Run2Gether sia a Kals am Großglockner sia in Kenya. Esperienze uniche che permettono a runner e appassionati di allenarsi fianco a fianco con alcuni dei migliori atleti keniani al mondo, conoscendo da vicino la filosofia e i valori che guidano il progetto.

COME SEGUIRE LA SALOMON PITZ ALPINE GLACIER TRAIL

La Salomon Pitz Alpine Glacier Trail sarà trasmessa in diretta sulle piattaforme Warner Bros. Discovery (HBO Max, Eurosport e TNT Sports), oltre che attraverso una vasta rete di broadcaster internazionali.

La gara femminile prenderà il via sabato 1° agosto alle ore 11:15 CET, mentre la partenza della prova maschile è prevista per le 11:45 CET. La diretta integrale sarà disponibile su HBO Max a partire dalle 11:05 CET, mentre Eurosport 2 trasmetterà la gara dalle 11:45 CET.

Oltre alla diretta televisiva, gli appassionati potranno seguire l’evento attraverso gli aggiornamenti in tempo reale sui canali ufficiali delle Golden Trail World Series. Nei giorni successivi alla gara sarà inoltre pubblicato un ampio programma di highlights, disponibile su Eurosport, HBO Max e sul canale ufficiale YouTube delle GTWS.

CORRI LA SALOMON PITZ ALPINE GLACIER TRAIL CON KINOMAP

Nel 2026 Kinomap, la principale piattaforma interattiva di allenamento per ciclismo, corsa e canottaggio, entra a far parte delle Golden Trail World Series come partner ufficiale con l’obiettivo di portare l’esperienza del trail running direttamente nelle case degli appassionati.

Una parte del percorso della Salomon Pitz Alpine Glacier Trail sarà registrata con tecnologia video geosincronizzata ad alta qualità e resa disponibile sulla piattaforma, consentendo a runner e tifosi di tutto il mondo di allenarsi virtualmente lungo alcuni dei paesaggi più iconici e spettacolari del circuito GTWS.